แรงงานอพยพชาวจีนและชนเผ่าพื้นเมืองจ่ายราคาสูงเป็นพิเศษ
การก่อสร้างทางรถไฟข้ามทวีปเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 8 มกราคม พ.ศ. 2406 ในเมืองแซคราเมนโตเมื่อคนงานในทางรถไฟแปซิฟิกกลางได้บุกเบิกเส้นทางนี้เป็นครั้งแรก สิบเอ็ดเดือนต่อมา เพื่อนร่วมงานของพวกเขาในมิดเวสต์—คนงานของรถไฟยูเนียนแปซิฟิก—เริ่มบุกเบิกในโอมาฮา
พวกเขาแข่งกันตรงกลางและเสร็จสิ้นโครงการในปี 2412 ด้วยกำลังคนดุร้าย ความชำนาญด้านวิศวกรรม—และแทบไม่มีอุปกรณ์หนักเลย—พวกเขาพิชิตภูมิประเทศที่น่ากลัวที่สุดบางแห่งของประเทศ งานนี้รวมถึงการคัดเกรดใบหน้าของภูเขาสูงชัน การสร้างสะพานข้ามหุบเขากว้างใหญ่ และอุโมงค์ระเบิดผ่านหินแกรนิตแข็ง
มันถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นชัยชนะของอเมริกา—การรถไฟได้ขยายเศรษฐกิจของอเมริกาอย่างมากมายเมื่อเปิดโอกาสในอเมริกาตะวันตก แต่ก็มีด้านมืดของโครงการระดับชาติที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์เช่นกัน ทางรถไฟสร้างเสร็จด้วยเหงื่อและกล้ามเนื้อของแรงงานที่ถูกเอารัดเอาเปรียบ ได้กวาดล้างประชากรควายซึ่งมีความสำคัญต่อชุมชนพื้นเมือง และขยายไปทั่วดินแดนที่ถูกยึดครองโดยมิชอบด้วยกฎหมายจากประเทศต่างๆ ของชนเผ่า
อ่านเพิ่มเติม: 10 วิธีที่รถไฟข้ามทวีปเปลี่ยนอเมริกา
แรงงานจีนครองแรงงาน
ในขณะที่ทางรถไฟข้ามทวีปได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวาง—จากประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นสภาคองเกรส ผู้นำธุรกิจและนักลงทุน—การหาคนงานเพียงพอในหมู่ชนชั้นแรงงานผิวขาวของอเมริกาเพื่อทำงานที่ทรหดและอันตรายได้พิสูจน์แล้วว่าท้าทาย ผู้อพยพชาวไอริชจำนวนมากและคนงานผิวขาวคนอื่นๆ ที่ย้ายมาทางตะวันตกเลือกที่จะทำการเกษตรหรือทำเหมืองแทน
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2408 แปซิฟิกกลางได้ตีพิมพ์โฆษณาหาคนงานรถไฟ 5,000 คน คนงานผิวขาวหลายร้อยคนตอบโต้ตามที่นักประวัติศาสตร์ Gordon H. Chang และ Shelley Fisher Fishkin กล่าวในหนังสือของพวกเขาThe Chinese and the Iron Road: Building the Transcontinental Railroadแต่งานต้องใช้มืออีกเยอะ ดังนั้นบริษัทรถไฟจึงเริ่มสรรหาบุคลากรจากต่างประเทศโดยเน้นไปที่ประเทศจีนโดยเฉพาะ
คนงานรถไฟชาวจีนคนแรก (ทีม 21 คน) มาถึงสหรัฐอเมริกาในปี 2407; ในท้ายที่สุด คาดว่ามีแรงงานชาวจีนประมาณ 20,000 คนเข้าร่วมในโครงการนี้ ซึ่งคิดเป็นแรงงานส่วนใหญ่ ส่วนใหญ่มาจากมณฑลกวางตุ้งทางตอนใต้ของจีน หนีสงครามฝิ่น ในประเทศของ ตน พวกเขาเข้าร่วมความพยายามโดยชาวแอฟริกันอเมริกัน ชาวไอริช และชนพื้นเมืองอเมริกันและมอร์มอนจำนวนน้อยกว่า (ปัจจุบันเรียกว่าสมาชิกศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย)
การรักษาและสภาพการทำงานของแต่ละกลุ่มมีความแตกต่างกันอย่างมาก นักวิจัยจากโครงการ Chinese Railroad Workers in North Americaของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดระบุว่า คนงานชาวจีนมีรายได้ระหว่างครึ่งถึงสองในสามของจำนวนที่แรงงานยูโร-อเมริกันทำ และต้องจ่ายค่าอาหาร ในฤดูร้อนปี 1867 คนงานชาวจีนหลายพันคนได้จัดการหยุดแรงงานครั้งใหญ่ที่สุดในอเมริกาจนถึงวันนั้นเพื่อเรียกร้องค่าแรงที่เท่าเทียมกันและสภาพการทำงานที่ดีขึ้น ในที่สุด หัวหน้าการรถไฟก็หยุดงานประท้วงด้วยการระงับการปันส่วนอาหารและข่มขู่ความรุนแรง และข้อเรียกร้องของคนงานถูกปฏิเสธ แต่การตอบโต้กลับแสดงให้เห็นว่าชาวจีนไม่ใช่แรงงานที่เชื่อฟังไม่เต็มใจต่อสู้เพื่อสิทธิของตน “พวกเขาได้เรียนรู้ว่าคนจีนไม่สามารถมองข้ามได้” Hilton Obenzinger จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดบอก กับNBC News
ในขณะที่คนงานชาวจีนครองแรงงานการรถไฟในตะวันตก บริษัทรถไฟตะวันออกและใต้ส่วนใหญ่พึ่งพาชาวอเมริกันผิวดำในงานก่อสร้างที่หักหลัง ก่อน การ ปลดปล่อยบริษัทต่าง ๆ เป็นเจ้าของ จ้างหรือเช่าแรงงานทาส ทั้งชายและหญิง ตาม Ted Kornweibel ผู้เขียนRailroads in the African American Experience หลังจากการปลดปล่อยและสงครามกลางเมืองชาวอเมริกันผิวสีที่เพิ่งได้รับอิสรภาพ กำลังมองหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการปลูกพืชผลทางการเกษตรหรือการบริการภายในประเทศ ได้หางานทำในทีมรถไฟสายตะวันตก เช่นเดียวกับคนงานชาวจีน พวกเขาต้องเผชิญกับความเหลื่อมล้ำของค่าจ้างอย่างรุนแรงและมักตกอยู่ภายใต้สภาพการทำงานที่แย่ที่สุด
เมื่อทางรถไฟเริ่มดำเนินการได้ พวกเขาให้บริการในความสามารถมากมาย: ขณะที่พนักงานดับเพลิงกำลังตักถ่านหินเข้าไปในเครื่องยนต์ของรถไฟ เป็นพนักงานเบรกและคน เปลี่ยนเครื่อง พนักงานยกกระเป๋าและขนถ่ายสินค้า และในฐานะพนักงานยกกระเป๋าและพนักงานเสิร์ฟ แม้จะได้ค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อย แต่งานรถไฟก็ถูกมองว่าเป็นงานที่มั่นคงและน่านับถือสำหรับผู้ชายอเมริกันผิวดำที่เพิ่งได้รับอิสรภาพ ตามข้อเท็จจริงที่ระบุไว้ในเพลงบลูส์‘Berta ‘ “เมื่อคุณแต่งงาน แต่งงานกับคนรถไฟ” เนื้อเพลงสอน “ทุกวันอาทิตย์ เงินหนึ่งดอลลาร์อยู่ในมือคุณ”
อ่านเพิ่มเติม: การสร้างทางรถไฟข้ามทวีป: ผู้อพยพชาวจีน 20,000 คนทำให้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร
สภาพการทำงานที่เป็นอันตราย
เหตุผลหนึ่งที่ยากต่อการจ้างแรงงานทางรถไฟก็คืองานนั้นอันตรายและโดดเดี่ยวโดยเนื้อแท้ ภูมิประเทศขรุขระ สภาพความเป็นอยู่ดั้งเดิม และสภาพอากาศมักสุดขั้ว ฤดูหนาวที่โหดร้ายของภูเขาทำให้เกิดหิมะถล่มเป็นประจำ ในขณะที่อุณหภูมิในฤดูร้อนที่โหดร้ายในภูมิประเทศทะเลทรายอาจสูงถึง 120 องศาฟาเรนไฮต์ ทำให้คนงานล้มลงจากภาวะขาดน้ำและลมแดด
หนึ่งในพื้นที่อันตรายที่สุดในเส้นทางคือแหลมฮอร์นของเซียร์ราเนวาดา ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงชันฉาวโฉ่ซึ่งต้องใช้รางรถไฟเพื่องูรอบภูเขา ทีมงานซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนงานชาวจีนจะได้รับมอบหมายให้นำก้อนหิน ต้นไม้ และพุ่มไม้ออกจากเนินที่ลาดชันเกือบตั้งฉากของภูเขา และบางส่วนจะถูกหย่อนลงมาจากยอดหน้าผาด้วยเชือกหรือในตะกร้าสานเพื่อแยกหน้าหินออกเพื่อเคลียร์พื้นที่สำหรับระเบิด ซึ่งจะจุดไฟก่อนที่จะส่งสัญญาณให้ดึงกลับขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ไม่แม่นยำหรือล่าช้าในการดึงขึ้นส่งผลให้เสียชีวิต
ในขณะที่ทางรถไฟไม่ได้บันทึกการเสียชีวิตของคนงาน แต่เชื่อว่ามีผู้เสียชีวิตมากถึง 1,000 คนจากการระเบิดโดยไม่ได้ตั้งใจและหิมะหรือหินถล่ม อ้างจากนักวิจัยของสแตนฟอร์ด
WATCH: The Engineering That Built the World รอบปฐมทัศน์วันอาทิตย์ที่ 10 ตุลาคม เวลา 9/8c ดูตัวอย่างตอนนี้
ฝูงควายที่ทำลายล้างทางรถไฟ—และวิถีชีวิตของชนพื้นเมืองอเมริกัน
รัฐบาลได้มอบที่ดินหลายล้านเอเคอร์ให้กับบริษัทรถไฟที่เป็นของชนเผ่าพื้นเมือง ลู่วิ่งถูกวางใน15 บ้านเกิดของชนเผ่าที่แตกต่างกันตามประวัติของแผนก Utah Division of State การก่อสร้างไม่เพียงแต่ขับไล่ชาวอินเดียออกจากดินแดนของพวกเขา แต่ยังทำลายทรัพยากรที่สำคัญ: ควายซึ่งตามประเพณีโดยชนเผ่าที่ราบเช่น Lakota, Arapaho และ Cheyenne เพื่อหาอาหาร ที่พักพิง และการค้า
ตามรายงานของNational Parks Serviceประชากรกระทิงลดลงจากหลายสิบล้านในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ให้ใกล้จะสูญพันธุ์หลังจากถูกทหาร คนงานรถไฟ และนักเดินทางตามล่าในขณะที่ทางรถไฟคืบหน้า การสูญเสียทรัพยากรที่มีความสำคัญต่อวิถีชีวิตของพวกเขาทำให้การพึ่งพารัฐบาลสหรัฐฯ ของชนพื้นเมืองลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ชนเผ่าผู้พลัดถิ่นบางเผ่าต่อต้านการยึดครองที่ดินของพวกเขาโดยบุกเข้าไปในค่ายคนงานรถไฟและขัดขวางการก่อสร้าง ดังนั้น รัฐบาลสหรัฐจึงใช้กำลังทหารเพื่อปกป้องการลงทุนของภาครัฐและเอกชนจำนวนมหาศาล เพื่อป้องกันความขัดแย้ง บริษัทรถไฟมักเรียกร้องให้นายพลวิลเลียม เทคัมเซห์ เชอร์แมน ผู้นำ สงครามกลางเมืองผู้โด่งดังซึ่งมีหน้าที่ปกป้องทางรถไฟ ให้ส่งทหารไป การกระทำของกองทัพบางส่วนขยายไปสู่การโจมตีอย่างเต็มกำลังในหมู่บ้านพื้นเมือง เช่น การสังหารหมู่ในแซนด์ครีก ในปี 1864 ซึ่งคร่าชีวิตชนเผ่าไปมากกว่า 200 คน ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก
ไม่ใช่ทุกเผ่าได้รับผลกระทบในลักษณะเดียวกัน ตัวอย่างเช่น วงดนตรีบางกลุ่มของประเทศในแถบ Central Plains Pawnee ได้ร่วมมือกับรัฐบาลสหรัฐฯ ทำงานเป็นหน่วยสอดแนมและช่วยปกป้องสถานที่ทำงานทางรถไฟจากศัตรูของชนเผ่าในสมัยโบราณ
อ่านเพิ่มเติม: การนั่งรถไฟข้ามทวีปเป็นอย่างไร
ผลงานของคนงานจีนถูกมองข้าม
ความพยายามที่จะพรรณนาถึงทางรถไฟข้ามทวีปในฐานะโครงการอันยิ่งใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยและสำหรับชาวอเมริกันผิวขาวเริ่มขึ้นไม่นานหลังจากที่ทางรถไฟสร้างเสร็จในปี 1869 เมื่อเข็มทองคำอันเป็นสัญลักษณ์ถูกทุบลงบนพื้นใน Promontory Summit รัฐยูทาห์ ที่ซึ่งทางรถไฟสร้างโดย Central แปซิฟิกและยูเนี่ยนแปซิฟิกพบกัน แม้ว่าคนงานรถไฟส่วนใหญ่จะมาจากประเทศจีน แต่พวกเขาก็ถูกละเว้นจากเอกสารอย่างเป็นทางการของพิธีซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดของโครงการ ภาพถ่ายอย่างเป็นทางการแสดงให้เห็นวิศวกรสองคนจับมือกัน ล้อมรอบด้วยคนงานที่ถือขวดแชมเปญ ไม่มีคนงานที่เห็นในภาพเป็นชาวจีน
“ประวัติศาสตร์—อย่างน้อยในเชิงภาพถ่าย—บอกว่าชาวจีนไม่อยู่” ช่างภาพผู้ล่วงลับ Corky Lee กล่าวกับ NPR ใน ปี2014 การลบดังกล่าวจะดำเนินต่อไปในหนึ่งร้อยปีของทางรถไฟข้ามทวีปในปี 2512 แม้จะมีความพยายามของลูกหลานของคนงานรถไฟจีนในการแสวงหาการยอมรับการใช้แรงงานของบรรพบุรุษของพวกเขา จอห์น เอ. โวลเป รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมในขณะนั้นไม่ได้ให้เครดิตกับคนงานอพยพในคำพูดของเขา โดยกล่าวว่า “มีใครอีกบ้างนอกจากชาวอเมริกันที่สามารถสกัดหินแกรนิตที่เป็นของแข็งได้หลายไมล์ มีใครอีกนอกจากชาวอเมริกันที่สามารถวางลู่วิ่งได้ 10 ไมล์ใน 12 ชั่วโมง”
ตั้งแต่นั้นมา รัฐบาลสหรัฐและนักประวัติศาสตร์ได้ทำงานเพื่อรวมเรื่องราวของชาวจีนในขณะที่บันทึกการสร้างทางรถไฟ ในปี 2019 เพื่อเป็นเกียรติแก่วันครบรอบ 150 ปีของพิธี Golden Spike รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคม Elaine Chao ได้แสดงความเคารพต่อคนงานชาวจีนที่ “เสี่ยงทุกอย่างเพื่อทำให้ทางรถไฟข้ามทวีปเป็นจริง”
