ซ่อนตัวจากสายตาภายใต้เกลียวคลื่น ก้นทะเลรอบๆ ท่าเรือของนิวยอร์กนั้นเกลื่อนไปด้วยเรือโบราณที่จมน้ำซึ่งพบกับชะตากรรมที่หลากหลายในน้ำรอบเมืองใหญ่ ตอนนี้พวกเขาเผชิญกับภัยคุกคามใหม่ต่อการดำรงอยู่ของพวกเขาจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง
อาจไม่ใช่สิ่งแรกที่คุณสังเกตเห็นเมื่อไปที่ Calvert Vaux Park ที่ Brooklyn พบกับ Coney Island แต่ให้ยืนหันหลังไปทางทางหลวงและหันจมูกของคุณไปที่ตึกสาธารณะที่อยู่อีกฟากน้ำ และคุณจะเห็นหากน้ำขึ้นน้ำลงพอ
สีเหลืองสาดที่ด้านบนเป็นสีเดียวที่ไม่ใช่สนิมที่ประกาศซากเรืออับปางยาว 45 ฟุต (13.7 ม . ) นี่คือสิ่งที่เหลืออยู่ของ Quester I ซึ่งเป็นเรือดำน้ำที่สร้างขึ้นในปี1967 โดยJerry Bianco คนงานในอู่ต่อเรือสร้างขึ้นจากเศษเหล็ก หวังว่าจะใช้งานฝีมือของเขาสำรวจเรือเดินสมุทรของอิตาลีซึ่งจมลงจากแมสซาชูเซตส์เมื่อสิบปีก่อน เขาไม่เคยทำได้ เมื่อพลิกคว่ำ เรือดำน้ำก็ไถลลงไปในโคลน ก่อนหลุดออกจากท่าจอดเรือและ ไปสิ้นสุดที่ กลางลำห้วย Coney Island มันมีตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
Quester I เป็นหนึ่งในเรือที่จมหลายลำซึ่งขณะนี้พักอยู่ในน่านน้ำกร่อยของนิวยอร์ก ประตูสู่อเมริกามานานหลายศตวรรษ มีซากเรือหลายพันซากอยู่ก้นทะเลระหว่างแมนฮัตตันและชายฝั่งของลองไอส์แลนด์ และถึงแม้ว่าจะมีจำนวนมากเกินกว่าจะนับได้ แต่คนในท้องถิ่นบางคนก็พยายาม บ่อยครั้งที่มือสมัครเล่น ทั้งชายและหญิงผสมผสานเทคโนโลยี ความดื้อรั้น และความกระตือรือร้นในการค้นหาและเยี่ยมชมเรือบรรทุก เรือประจัญบานเรือลากจูงและเรือกลไฟยุคสงครามกลางเมืองที่จมอยู่ใต้พื้นผิว
งานของพวกเขามีความสำคัญ การปะติดปะต่อของซากเรือที่หลากหลายนี้มีความลับมากมายที่สามารถเปิดเผยโลกของเมื่อวานได้มาก แต่พวกเขาจะไม่คงอยู่ตลอดไป แม้ว่าเรือจะเริ่มเสื่อมโทรมใต้น้ำเกือบจะทันทีที่จมลง แต่การทำลายล้างก็ถูกเร่งโดยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและพายุที่มากับเรือ บางส่วนถูกฉีกออกจากกันในขณะที่บางส่วนหายไปภายใต้ชั้นตะกอนหนาทึบ
ทว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักล่าเรืออับปาง มือสมัครเล่น และมืออาชีพต่างก็ทำงานอย่างหนักเพื่อกอบกู้ หรืออย่างน้อยก็บันทึกสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าเหล่านี้ก่อนที่จะหายสาบสูญ ด้วยเทคโนโลยีใหม่อันทรงพลัง พวกเขากำลังถ่ายภาพซากเรือหลายร้อยแห่งอย่างเป็นระบบ จากนั้นจึงเผยแพร่สิ่งที่ค้นพบแก่ผู้ชมในวงกว้างทางออนไลน์ ในบางกรณี ผู้เชี่ยวชาญถึงกับเสนอวิธีแก้ปัญหาที่รุนแรงกว่านั้น โดยปกปิดซากเรือจนปลอมจนกว่าจะปลอดภัยที่จะสำรวจอีกครั้ง
งานนี้นำไปสู่คำถามอื่นๆ ด้วย เนื่องจากซากเหล่านี้มักเป็นสุสาน นักดำน้ำควรไปเยี่ยมชมหรือไม่? และเมื่อทำเช่นนั้น พวกเขาจะปฏิบัติต่อสิ่งประดิษฐ์ที่พบได้อย่างไร? คำถามเหล่านี้ไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ตรงไปตรงมา แต่ทุกวันที่พวกเขาไม่ได้รับคำตอบ Quester I และภาชนะนับร้อยเช่นมันยังคงสลายตัว ความลับและเรื่องราวของพวกเขาหายไปภายใต้คลื่น
มีเรืออับปางในนิวยอร์กก่อนที่เมืองจะมีอยู่จริง สิบสองปีก่อนที่ชาวดัตช์จะก่อตั้งนิวอัมสเตอร์ดัมและห้าทศวรรษก่อนที่อังกฤษจะเปลี่ยนชื่อ Tyger ( ‘ Tiger’) ถูกเผาในแม่น้ำฮัดสัน นำโดยพ่อค้าชาวดัตช์และพ่อค้าส่วนตัวเรือลำนี้ถูกไฟไหม้ในขณะที่บรรทุกบีเวอร์และหนังนาก กับ ชาวเลนาเปในท้องถิ่น ตั้งแต่วันนั้นในปลายฤดูใบไม้ร่วง ค.ศ. 1613ตัวเรือที่ไหม้เกรียมซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีความยาวของรถประจำทางสองสายในเมืองและปืนกลที่มีน้ำหนักประมาณ 1,500 ปอนด์ (680 กก.) จะถูกละเลยและไม่ถูกรบกวนจนกระทั่งมันถูกค้นพบในที่สุด 303 ปีต่อมา ระหว่างการก่อสร้างสถานีรถไฟใต้ดินนิวยอร์ก
เริ่มต้นด้วย Tyger และคุณสามารถติดตามเรื่องราวที่เต็มไปด้วยน้ำของอเมริกาในแนวชายฝั่งและแม่น้ำของนิวยอร์ก จากสงครามอิสรภาพ มีHussar เรือรบอังกฤษที่สูญหายในแม่น้ำตะวันออก จากยุคทอง มีแฮโรลด์ เรือบรรทุกที่บรรทุกสมบัติของตระกูลกุกเกนไฮม์มูลค่า 20 ล้านเหรียญสหรัฐ (£ 14.5m) ก่อนที่มันจะล่มใกล้เกาะสตาเตน และในขณะที่จอห์น นูแนน นักประดาน้ำและนักล่าซากเรือจากลองไอส์แลนด์อธิบาย ละครเรื่องล่าสุดก็ทิ้งรอยไว้เช่นกัน “มีเรือดำน้ำจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและสงครามโลกครั้งที่สอง” เขากล่าว “มีเรืออเมริกันที่จมโดยเหมืองเยอรมันนอกชายฝั่ง เรามีเรือแตกแทบทุกประเภท – เรือที่แล่น จมระหว่างพายุ และเกยตื้นบนชายหาด”
ความหลากหลายนี้ตรงกับปริมาณ เบ็น โรเบิร์ตส์ นักประดาน้ำและผู้เชี่ยวชาญอีกคนหนึ่งกล่าวว่าอาจมีซากเรือประมาณ 5,000 ซากในและรอบๆ นิวยอร์ก พวกมันถูกพริกไทยป่นเหมือนเศษกระสุนจากเจอร์ซีย์ชอร์ ผ่านแมนฮัตตัน และจนถึงปลายสุดของลองไอส์แลนด์ ห่างออกไปประมาณ 120 ไมล์ (190 กม.) “ในพื้นที่นี้ เราอาจมีซากเรืออับปางและประวัติศาสตร์ที่จมอยู่ใต้น้ำมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก” โรเบิร์ตส์กล่าว
ตรวจสอบภูมิศาสตร์ของเมืองและทำความเข้าใจได้ง่าย ด้วยท่าเรือที่มีที่กำบังขนาดมหึมา ท่าเรือของนิวยอร์กเคยเป็นของอเมริกาเหนือในอดีต ลูกเรือชาวดัตช์ยุคแรกเข้าใจเรื่องนี้ในทันที โดยอ้างว่าวันหนึ่งอ่าวแห่งนี้สามารถรองรับ“เรือพันลำ”ในการเดินทางไปตามแม่น้ำฮัดสันไปยังพื้นที่ภายในของชาวอเมริกัน นั่นกลายเป็นความจริงมากขึ้นเมื่อการสร้างคลองอีรีเสร็จสมบูรณ์ในปี พ.ศ. 2368 ซึ่งผ่านแม่น้ำฮัดสันเชื่อมโยงนิวยอร์กกับเกรตเลกส์และมิดเวสต์ และในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ท่าเรือมาถึงจุดสูงสุดด้วยเรือมากกว่า 1,000 ลำ รวมถึงเรือลากจูง 575 ลำและเรืออีก 543 ลำบรรจุอยู่ที่นั่นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2486 โดยทั้งหมดขนาบข้างด้วยท่าเทียบเรือ 750 แห่งและอู่ต่อเรือ 39 แห่ง
อย่างแรก เขาออกแบบอุปกรณ์ออกซิเจนชั่วคราวของตัวเองจากท่อพีวีซี จากนั้นจึงทดสอบอุปกรณ์ใหม่ของเขาในทะเลสาบที่ลึก 30 ฟุต เป็นเวลา 10 นาทีเต็ม
ด้วยการจราจรที่หนาแน่น การจมน้ำเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในช่วงทศวรรษที่ 1840 มีเรืออับปางโดยเฉลี่ยสามลำในช่องเดินเรือที่เข้ามาใกล้เมืองในแต่ละเดือน
ตามความเห็นของผู้เชี่ยวชาญหลายคน ชาวนิวยอร์กเพียงไม่กี่คนที่ชื่นชมสมบัติทางประวัติศาสตร์นอกชายฝั่งของพวกเขา มีคำอธิบายมากมายตั้งแต่ขาดการศึกษาไปจนถึงความท้าทายในการทำแผนที่ (ไม่ต้องพูดถึงการเยี่ยมชม) ไซต์ใต้น้ำหลายร้อยฟุต Kate Sutter เจ้าหน้าที่โครงการร่วมของ LabX ซึ่งเป็นหน่วยงานสาธารณะที่ National Academy of Sciences มีทัศนคติที่แตกต่างออกไป เธอกล่าวโทษในที่สุดอาจอยู่กับพลังและความเย้ายวนใจของ Big Apple เอง
“ทุกคนคิดถึงเมือง ผู้คน และธุรกิจที่เจริญรุ่งเรือง” ซัตเตอร์ ซึ่งในเวลาว่างของเธอใช้โดรนใต้น้ำเพื่อตรวจสอบซากปรักหักพังของนิวยอร์กกล่าว “นั่นทำให้เป็นเรื่องง่ายจริงๆ ซึ่งรวมถึงตัวฉันด้วยในช่วงเวลาหนึ่ง ที่จะไม่คิดถึงประวัติศาสตร์และผืนน้ำที่ล้อมรอบมัน”
แต่ประวัติศาสตร์อันยาวนานที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำไม่ได้ทำให้ทุกคนสังเกตเห็น
เมื่อโรเบิร์ตโตขึ้น เขาตัดสินใจไปดำน้ำ ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจสำหรับวัยรุ่นที่ชอบผจญภัย แต่โรเบิร์ตส์แตกต่างออกไป หลังจากอ่านว่านักล่าสมบัติใต้น้ำสร้างความประทับใจให้เพื่อนในวัยเด็กของเขาได้อย่างไรด้วยการนั่งในสระน้ำใกล้บ้านด้วยชุดอุปกรณ์ดำน้ำแบบโฮมเมด โรเบิร์ตส์จึงตัดสินใจทำตาม อย่างแรก เขาออกแบบอุปกรณ์ออกซิเจนชั่วคราวของตัวเองจากท่อพีวีซี จากนั้นจึงทดสอบอุปกรณ์ใหม่ของเขาในทะเลสาบที่ลึก 30 ฟุต (9.14 เมตร) เป็นเวลา 10 นาทีเต็ม “ฉันกลัวพ่อแม่ของฉันแย่มาก” โรเบิร์ตส์กล่าว “พวกเขาตัดสินใจว่า: ‘เฮ้ ก่อนที่เด็กคนนี้จะทำร้ายตัวเอง บางทีเราควรทำให้เขาได้รับการรับรอง!'”
นักล่าเรืออับปางไม่กี่คนได้รับบัพติศมาจากการดำน้ำเพื่อให้เข้ากับมัน ทว่าในการอุทิศตนและความหลงใหล – และบางทีก็เช่นกันในความคลั่งไคล้เรื่องราวของเขาที่ทรยศ – โรเบิร์ตส์เป็นแบบอย่างของคนรอบข้าง เช่นเดียวกับเขา ส่วนใหญ่เป็นมือสมัครเล่น โดยมีงานประจำวันเป็นช่างเครื่องหรือผู้รับเหมาหรือเจ้าหน้าที่ตำรวจ พวกเขาใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์และพักผ่อนในการค้นหาซากเรืออับปางในนิวยอร์กที่ไม่มีใครจดจำ จากข้อมูลของทั้ง Roberts และ Sutter ค่าใช้จ่ายด้านเทคโนโลยีที่ลดลงช่วยให้การล่าซากเรืออับปางของมือสมัครเล่นเข้าสู่ยุคทอง
