ไม่ว่าจะเป็นการเลือกรับประทานอาหารที่ตามใจชอบ นิสัยทางเพศ หรือความลับของเกาหลีเหนือ สิ่งที่ผู้คนทิ้งไปสามารถเปิดเผยได้ทั้งหมด Chris Baraniuk กล่าวดี
อวนจับปลาขนาดเล็กห้อยอยู่เหนือสระน้ำโสโครกที่ปลายด้ามยาวอันปราณีต พนักงานในเมืองบัลติมอร์ที่ถือเครื่องมือนี้ทำมุมเบา ๆ เข้าไปในโคลนที่มีกลิ่นเหม็นและคว้ารางวัลที่คนอยากได้จากพื้นผิว ซึ่งเป็นถุงยางอนามัยที่ใช้แล้วชิ้นหนึ่ง
ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ซึ่งเป็นช่วงที่มีการระบาดของโรคเอดส์ในสหรัฐฯ สูง ทีมผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพต้องการตรวจสอบว่าผู้คนปฏิบัติตามคำแนะนำเรื่องเพศอย่างปลอดภัยหรือไม่ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มนับถุงยางอนามัยที่ล้างแล้วซึ่งปรากฏขึ้นที่โรงบำบัดน้ำเสีย ในช่วงต้นปี 1988 คนงานพบว่าระหว่าง 200 ถึง 400 ทุกวัน
“แน่นอนว่าไม่ใช่งานที่น่าพอใจนัก แต่มันเป็นงานที่สำคัญ” ผู้ควบคุมดูแลโรคเอดส์คนหนึ่งจากแผนกสาธารณสุขในท้องถิ่นบอกกับ Associated Press ในขณะนั้น
เจ้าหน้าที่ในประเทศอื่นได้ใช้วิธีเดียวกันตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในปี 2549 พนักงานบำบัดน้ำเสียในเอสวาตินี (เดิมชื่อสวาซิแลนด์) ประมาณการว่าการใช้ถุงยางอนามัยเพิ่มขึ้น 50% พวกเขาสังเกตเห็นว่ายาป้องกันโรคมีขนาดพอเหมาะที่จะติดอยู่ในชุดที่สองของตัวกรองที่โรงบำบัดน้ำ ดังนั้นจึงสามารถนับได้ การใช้ถุงยางอนามัยยังเฟื่องฟูในแซมเบียในปี 2558 เมื่อพวกเขาหลายพันคนอุดตันท่อระบายน้ำในเมืองหลวง
ขยะของคนหนึ่ง แม้จะอยู่ในรูปแบบที่น่าสะอิดสะเอียนที่สุด ก็เป็นข้อมูลของอีกคนหนึ่ง ขยะ ไม่ว่าจะเป็นการล้าง ทิ้ง หรือรีไซเคิล มีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับการตัดสินใจและพฤติกรรมของผู้คน ซึ่งคุณมักจะหาจากที่อื่นไม่ได้ บรรดาผู้ที่กล้ากลั่นกรองเศษซากของมนุษย์นี้เรียกว่า “นักมานุษยวิทยา” และความพยายามของพวกเขาช่วยให้เราเข้าใจทุกอย่างตั้งแต่สุขภาพของผู้คนและการเลือกอาหารไปจนถึงการทำงานของระบอบการเมืองที่เป็นความลับ
Thomas Hylland Eriksen นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยออสโลกล่าว “มันช่วยให้คุณมีหน้าต่างที่ตรงและมีสิทธิพิเศษมากในวิถีชีวิตที่แท้จริงของผู้คน” เขากล่าว
คำว่า “garbology” ได้รับการประกาศเกียรติคุณจากนักเขียนและนักเคลื่อนไหวชาวอเมริกันในช่วงต้นทศวรรษ 1970 แต่นักมานุษยวิทยาWilliam Rathjeเป็นผู้ที่นำภาษาศาสตร์มาใช้ในขอบเขตทางวิทยาศาสตร์มากขึ้นในอีกไม่กี่ปีต่อมา ในการศึกษาที่มีชื่อเสียงในขณะนี้ที่เรียกว่า The Tucson Garbage Project Rathje และเพื่อนร่วมงานของเขาได้สำรวจหลุมฝังกลบ ขุดค้น และจัดหมวดหมู่กองขยะจำนวนมากที่ชาวทูซอน แอริโซนาทิ้ง นอกจากนี้ เขายังเปรียบเทียบเนื้อหาของถังขยะของบุคคลที่ยินยอมกับสิ่งที่พวกเขาพูดเกี่ยวกับพฤติกรรมการกินและดื่มของพวกเขาในแบบสอบถาม – เพียงเพื่อจะพบว่าผู้คนมองข้ามปริมาณอาหารขยะและแอลกอฮอล์ที่พวกเขาบริโภคอย่างชัดเจน
ในทศวรรษต่อ ๆ มา ภาษาศาสตร์ยังช่วยนักวิจัยทางการเมืองและนักประวัติศาสตร์เมื่อพวกเขาพบว่าไม่มีแหล่งข้อมูลอย่างเป็นทางการหรือเข้าถึงได้ยาก
ในช่วงทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 นักวิจัยจำนวนหนึ่งตระหนักว่าพวกเขาสามารถปลดล็อกประวัติศาสตร์ของการปฏิวัติวัฒนธรรมของจีนได้โดยการจัดหากองกระดาษเหลือใช้ที่ครัวเรือนหรือเจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นทิ้งไป
Jeremy Brown นักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Simon Fraser ในแคนาดาเป็นหนึ่งในนักวิจัยเหล่านั้น ผิดหวังกับการเข้าถึงที่จำกัดของเขาที่หอจดหมายเหตุอย่างเป็นทางการ เขาจะไปตลาดนัดในเทียนจินทุกสุดสัปดาห์และตามล่าหารีมของเอกสารที่ถูกทิ้งซึ่งมารวมกันเพื่อขายอย่างรวดเร็ว
เมื่อพ่อค้าเร่ที่ตลาดนัดรู้ว่าเขากำลังมองหาอะไร พวกเขาจะค้นหามันในกองขยะ ต้องขอบคุณความพยายามของผู้ประกอบการเหล่านี้ บราวน์สามารถหยิบเอกสารที่แสดงให้เห็นว่าการเนรเทศผู้คนจากเมืองไปยังพื้นที่ชนบทได้รับการจัดการโดยรัฐบาลท้องถิ่นเป็นต้น
“นั่นเป็นการค้นพบครั้งใหญ่ที่จะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีตลาดนัด หากปราศจากสิ่งเหล่านี้ที่กำลังจะถูกทำลาย” เขากล่าว
ไม่นานมานี้ garbology ได้ช่วยเหลือผู้อื่นที่มองหาประเทศที่ปิดและลึกลับยิ่งกว่า นั่นคือเกาหลีเหนือ ในเดือนกุมภาพันธ์เดอะการ์เดียนรายงานการวิจัยซึ่งศาสตราจารย์ในเกาหลีใต้ได้รวบรวมผลิตภัณฑ์ห่อหุ้มของเกาหลีเหนือมากกว่า 1,400 ชิ้นที่ถูกพัดพาไปตามชายฝั่งเกาหลีใต้
น่าแปลกที่กระดาษห่อขนมล่าสุดนั้นมีสีสันและซับซ้อน ซึ่งบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมที่ละเอียดอ่อนในประเทศที่ชีวิตประจำวันถูกจำกัดอย่างหนัก
ในขณะเดียวกัน ในโปแลนด์ นักโบราณคดี Grzegorz Kiarszys จากมหาวิทยาลัย Szczecin ได้กำจัดขยะที่กระจายอยู่รอบฐานอาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีของโซเวียตที่ถูกทิ้งร้างจำนวนหนึ่ง ด้วยความหวังว่าจะได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับกิจกรรมลับที่นั่น
เขากล่าวว่าเทคนิคการสำรวจระยะไกล เช่น การถ่ายภาพทางอากาศและการสแกนด้วยเลเซอร์ ตลอดจนภาพถ่ายดาวเทียมที่ไม่เป็นความลับอีกต่อไปจากช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ช่วยให้เขาศึกษาสถานที่เหล่านี้บางส่วน แต่ด้วยการค้นหาขยะที่เขาพบที่ฐานเดิมเหล่านี้ เขาก็สามารถสร้างภาพว่าชีวิตของผู้คนที่เคยอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นอย่างไร
เศษซากเป็นของในประเทศอย่างมาก มีดโกน ลิปสติก มาสคาร่า และถุงใส่นมผงใช้แล้วมากมาย รวมทั้งของเล่นเด็ก เนื่องจากครอบครัวของทหารได้ไปประจำการในสถานที่เหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาได้พบของเล่นที่มีราคาค่อนข้างสูง เช่น ตัวต่อเลโก้ ซึ่งไม่มีให้คนทั่วไปเห็นในช่วงยุคคอมมิวนิสต์ในโปแลนด์
“ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่โซเวียตสามารถเข้าถึงสกุลเงินต่างประเทศได้บ้าง” เขากล่าว
แม้ว่าผู้ผลิตจะลืมของเสียไปในไม่ช้า แต่ก็เป็นการแสดงออกถึงความสกปรกของสังคมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ Leila Papoli-Yazdi นักโบราณคดีที่มหาวิทยาลัย Linnaeus ในสวีเดน ได้ใช้ภาษาศาสตร์เพื่อทำความเข้าใจข้อมูลประชากรของผู้คนที่อาศัยอยู่ในกรุงเตหะราน เมืองหลวงของอิหร่าน
โดยการค้นหาขยะในครัวเรือนซึ่งถูกทิ้งลงในถังขยะตามมุมถนนในเมือง เธอสามารถตรวจพบความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างเขตต่างๆ มีหลักฐานเพียงพอเกี่ยวกับการใช้ยาเสพติดในกลุ่มผู้มีรายได้น้อยเป็นต้น และในพื้นที่หนึ่ง เธอและทีมประหลาดใจที่พบกระดาษจำนวนผิดปกติในถุงขยะที่พวกเขาตรวจสอบ ปรากฎว่าประชากรในท้องถิ่นเปลี่ยนไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และปัจจุบันเป็นตัวแทนของกลุ่มชนชั้นกลางที่โชคร้าย ซึ่งมีแนวโน้มที่จะอ่านหนังสือพิมพ์มากกว่าคนชั้นต่ำ
“ผู้เช่ารายใหม่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ไม่มีการศึกษา รวมถึงครู คนว่างงาน [และ] นักธุรกิจที่ล้มละลาย [ซึ่ง] สูญเสียโอกาสในการเช่าสถานที่ในย่านที่มีราคาแพงกว่าเนื่องจากวิกฤตเศรษฐกิจในทศวรรษที่ผ่านมา” ปาโปลี- Yazdi ในกระดาษปี 2021 ที่อธิบายงานของเธอ
ขยะเชิงพาณิชย์
ควบคู่ไปกับการศึกษาเชิงวิชาการเหล่านี้ garbology ได้กลายเป็นเครื่องมือที่น่าสนใจสำหรับธุรกิจ
ในปี 1970 แบรนด์โยเกิร์ตชื่อ Ski ได้รับความนิยมในสหราชอาณาจักร แต่ต้องเผชิญกับการแข่งขันจากแบรนด์คู่แข่งอย่าง Prize และ Cool Country Stephen Logue นักธุรกิจซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้จัดการผลิตภัณฑ์อาวุโสของ Ski เล่าว่าบริษัทได้ว่าจ้างบริษัทที่ชื่อว่า Audits of Great Britain (AGB) ซึ่งดำเนินการ “การตรวจสอบถังขยะ” ในหลายพันครัวเรือนอย่างไร
ผู้คนได้รับค่าจ้างให้ใส่บรรจุภัณฑ์จากผลิตภัณฑ์ในประเทศต่างๆ รวมทั้งโยเกิร์ต ลงในถังขยะแยกต่างหากเมื่อทิ้ง นักวิเคราะห์ได้รวบรวมและนับเนื้อหาของถังขยะเหล่านี้เป็นประจำเพื่อดูว่าแบรนด์ใดมีประสิทธิภาพดีกว่าแบรนด์อื่น
“มันอยู่เหนือกระดานมาก” ล็อกกล่าว ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้คนทราบว่าขยะของพวกเขาจะต้องถูกตรวจสอบ อาจทำให้พวกเขาเลือกสิ่งที่พวกเขาใส่ในถังขยะที่แยกจากกัน เขาตั้งข้อสังเกต – แต่บางทีผลกระทบจากสิ่งนี้อาจหมดไปในระยะเวลาอันยาวนาน ไม่ว่าในกรณีใด Logue จะได้รับข้อมูลที่เขาต้องการ “เราเห็นแล้วว่าสกีทำได้ดี” เขาเล่า
