ของเล่นที่เก่าแก่ที่สุดในโลกมีอายุย้อนไปหลายพันปี แต่การพิจารณาว่าเด็กโบราณเล่นกับพวกเขาหรือไม่ และอย่างไร ยังคงเป็นนักโบราณคดีลึกลับที่รวมตัวกัน
กว่าสองทศวรรษที่นักโบราณคดี Gus Van Beek ได้ขุด Tell Jemmeh ซึ่งเป็นนิคมของชาวอัสซีเรียที่อาศัยอยู่เมื่อประมาณ 3,800 ถึง 2,200 ปีก่อน เขาค้นพบวัตถุจำนวนมาก ดังนั้น Smithsonian ใช้เวลา40 ปีในการจัดทำรายการทั้งหมด มีเหรียญ แมลงปีกแข็ง พระเครื่อง และเครื่องปั้นดินเผาจำนวนมหาศาล บางส่วนก็ต้องทิ้งในภายหลัง
แต่สำหรับ Van Beekไซต์ – ในประเทศอิสราเอลทางตะวันตกเฉียงใต้ในปัจจุบัน – ให้ผลการค้นพบที่ “เป็นวัตถุลึกลับที่กู้คืนมาได้”: แผ่นกลมขนาดเล็ก 17 แผ่น – บางส่วนทำด้วยชอล์ก บางส่วนเป็นหิน แต่ ส่วนใหญ่อัพไซเคิลจากเศษหม้อ – โดยมีรูเจาะจงใจสองรูอยู่ตรงกลาง
Van Beek ไม่ใช่นักโบราณคดีคนแรกที่ค้นพบวัตถุเหล่านี้ เขาไม่ใช่คนสุดท้าย พบได้ในไซต์ต่างๆ ทั่วประเทศญี่ปุ่น อียิปต์ อินเดีย และอเมริกา และอื่นๆ สามตัวถูกพบในนครนิวยอร์ก ณ ที่ตั้งค่ายทหารของอังกฤษในช่วงสงครามประกาศอิสรภาพของอเมริกา หนึ่งอันทำจากเหรียญ อื่น ๆ ที่พบในที่อื่นมีอายุย้อนไปถึง 4,000 ปี
นักโบราณคดีบางคนเชื่อว่าเป็นกระดุม สำหรับคนอื่น ๆ พวกเขาเป็นเครื่องทอผ้าเครื่องปั้นดินเผาเจาะรูหรือเพียงแค่“ของ เบ็ดเตล็ด” แต่พวกเขาเตือน Van Beek ถึงอย่างอื่น “ผมจำได้ว่าผมเล่นในช่วงปีแรกๆ ของผมกับวัตถุที่คล้ายกัน” เขากล่าว ร้อยด้ายผ่านรู จากนั้นยืดและคลายเชือก แล้วแผ่นดิสก์จะหมุน เขาเรียกวัตถุเหล่านั้นว่าสิ่งที่พวกเขารู้จักเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก – “หึ่ง” – และได้ทดลองสร้างด้วยตัวเอง
ในขณะที่นักวิชาการรุ่นก่อน ๆ ไม่กี่คนยังสงสัยว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของเล่น แต่คนอื่น ๆ ก็ไม่เชื่อ อาศัยความทรงจำในวัยเด็กของตัวเอง และฉายภาพประสบการณ์สมัยใหม่ของเราเองไปยังสังคมที่ห่างไกล ดูเหมือนจะไร้การศึกษาอย่างดีที่สุด
ความลึกลับของเสียงหึ่งๆ ในสมัยโบราณเป็นเพียงหนึ่งในปริศนาทางโบราณคดีมากมายที่เกี่ยวข้องกับการเล่นของเด็ก และเป็นปริศนาที่เน้นให้เห็นข้อผิดพลาดหลายประการของการศึกษาเรื่องนี้ เรารู้ว่าเด็กเล่น เรารู้ว่าพวกเขามักจะเล่นกับวัตถุ แต่คำถามอื่นๆ เช่น วัตถุชิ้นใด และในลักษณะใด ยังคงยากที่จะระบุอย่างดื้อรั้น ยากจริงๆ ที่พวกเขาได้เป็นแรงบันดาลใจให้กับ “พ่อตลก” เวอร์ชันของนักโบราณคดี นักโบราณคดีพบวัตถุชิ้นเล็กชิ้นหนึ่ง “เฮ้ นี่อะไรน่ะ?” เขาถาม. “ไม่รู้สิ” อีกคนพูด “ต้องเป็นของเล่น…หรือวัตถุทางศาสนา!”
แต่การทำความเข้าใจว่าการเล่นของเด็ก ๆ มีความสำคัญอย่างไร อย่างน้อยก็เพราะว่ามันเป็นหัวใจของการโต้วาทีที่มีมายาวนานหลายสิบปีว่า วัยเด็กมีความหมายต่อคนรุ่นก่อนจริงๆ อย่างไร ถ้ามันมีความหมายอะไรเลย ในทศวรรษที่ 1960 Philippe Ariès นักประวัติศาสตร์ชาวฝรั่งเศสสมัครเล่นได้ประกาศทฤษฎีที่ว่าสำหรับประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ ด้วยอัตราการเสียชีวิตของเด็กที่สูงเกินไปสำหรับผู้ปกครองที่จะลงทุนอย่างมากในด้านความรู้สึกหรือทรัพยากรในลูกหลานของพวกเขา เด็ก ๆ ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นผู้ใหญ่ตัวเล็ก (อ่านเพิ่มเติมว่าเรามีอายุยืนยาวกว่าบรรพบุรุษจริง ๆ หรือไม่ ) ที่ขยายออกไปเล่น หลังจากอายุยังน้อย Ariès เขียนว่า เด็ก ๆ ไม่มีของเล่นและเกมที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับพวกเขาอีกต่อไป แต่พวกเขาเล่นกับสิ่งของชิ้นเดียวกับผู้ใหญ่
ในขณะที่นักวิชาการได้รื้อถอนทฤษฎีของ Ariès ไปมากแล้ว ความเชื่อหลายอย่างของ เขายังคงมี อยู่ แต่นักโบราณคดี โดยเฉพาะผู้ที่เรียนหนังสือในวัยเด็ก กลับต่อต้าน และหลักการสำคัญที่สุดประการหนึ่งในการโต้แย้งของพวกเขาคือการค้นพบเกี่ยวกับการเล่นของเด็ก
Veronique Dasen ศาสตราจารย์กล่าวว่า “มีคนพูดบ่อยเกินไปว่าไม่มีความรู้สึกในวัยเด็ก นั่นคือช่วงเวลาในชีวิตที่ต้องผ่านไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อเป็นผู้ใหญ่ และจากนั้นคุณจะมี ‘อยู่’ อย่างเต็มที่ ในโบราณคดีคลาสสิกและประวัติศาสตร์ศิลปะที่มหาวิทยาลัย Fribourg ของสวิตเซอร์แลนด์ ผู้นำของ โครงการ Locus Ludi ที่สหภาพยุโรปสนับสนุน เกี่ยวกับเกม Greco-Roman และบรรณาธิการร่วมของเล่มถัดไปเกี่ยวกับละครโบราณซึ่งเผยแพร่ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2565
“แต่นั่นไม่จริง มีบางอย่างที่พิเศษในเด็ก และคุณค่าพิเศษนี้ถูกเปิดเผยโดยความชอบในการเล่นของพวกเขา และผู้ใหญ่ก็ตระหนักดีว่า”
ปัญหาหนึ่งคือ ในอดีต นักวิชาการไม่สนใจวัยเด็ก นักโบราณคดี Grete Lillehammer เขียนไว้ในผลงานปี 1989 A Child is Born: The Child’s World in an Archaeological Perspective
“นักโบราณคดีไม่กี่คนที่มองเข้าไปในเรื่องหรือให้ความสนใจในเรื่องนั้น ไม่ค่อยคิดว่าเป็นหัวข้อหลักที่น่าสนใจเลย”
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเด็กไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของชุมชน หรือไม่มีกิจกรรมและวัตถุเฉพาะเจาะจงที่มุ่งเป้าไปที่เด็กเป็นหลัก เรายังมีหลักฐานทางนิรุกติศาสตร์ คำภาษากรีกโบราณสำหรับ “เด็ก” หมายถึง “คนที่เล่น” และนักปรัชญาบางคนอธิบายว่าวัยเด็กเป็นช่วงชีวิตที่เฉพาะเจาะจงซึ่งเน้นที่การเล่น
Maria Sommer ผู้เขียนร่วมหนังสือ Care, Socialization and Play in Ancient Atticaกล่าวว่า “ทั้งเพลโตและอริสโตเติล [พูดคุย] เกี่ยวกับความสำคัญของการเล่น พัฒนาการของเด็กอย่างไร “พวกเขาเขียนถึงผู้ปกครองจริงๆ ว่า ‘คุณต้องปล่อยให้ลูกของคุณเล่น’ และที่น่าสนใจมาก คุณไม่ได้เริ่มเรียนที่โรงเรียนในกรีกโบราณก่อนอายุเจ็ดขวบ ก่อนหน้านั้น คุณมีการเล่นฟรี” (อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับประโยชน์ของการเริ่มต้นการศึกษาในภายหลัง )
แต่การพิจารณาว่าเด็กเล่นอย่างไรเมื่อ 2,000, 5,000 หรือ 25,000 ปีก่อน – และด้วยอะไร – ต้องใช้ทั้งการวิจัยที่กล้าหาญและการคาดเดาที่คำนวณได้
คำถามต่อเนื่อง
ประการหนึ่ง ของเล่นส่วนใหญ่น่าจะทำจากวัสดุธรรมชาติเช่น ไม้หรือฟาง ซึ่งหมายความว่าไม่น่าจะรอด เช่น คิดว่าตุ๊กตาที่ทำจากกก หรือเกมที่ใช้ข้อนิ้ว แต่ถึงแม้จะเผชิญกับหลักฐานทางโบราณคดีที่คงทนกว่า ความท้าทายก็ยังคงมีอยู่
ใช้เงื่อนงำที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่นักโบราณคดีใช้ในการพิจารณาว่าวัตถุคืออะไรและใช้งานอย่างไร: บริบท หากพบถ้วยในบ้านที่มีจานและช้อน พวกเขาอาจตั้งสมมติฐานว่าใช้สำหรับเสิร์ฟหรือดื่มเครื่องดื่ม แต่ถ้าพบถ้วยเดียวกันในหลุมฝังศพข้างๆ อัญมณีและพระเครื่อง มันอาจจะทำขึ้นเพื่อการตกแต่งหรือเพื่อวัตถุประสงค์ในพิธีกรรม
