มูลนกให้ปุ๋ยที่อุดมด้วยสารอาหารต่อระบบนิเวศ การเก็บเกี่ยวยังเป็นธุรกิจขนาดใหญ่มานานหลายศตวรรษ
เกือบทุกคน เคยมีอึนกบนหัวในบางช่วงของชีวิต มันเป็นขั้นต้น. แต่ก็ถือเป็นความโชคดีได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเป็นนกทะเล อึนั่นก็คุ้มกับเงินที่เสียไป
เกษตรกรในอเมริกาใต้และอีกสองสามแห่งใช้สารที่อุดมด้วยสารอาหารที่เรียกว่า guano เป็นปุ๋ยมานานแล้ว จากผลการศึกษาใหม่พบว่านกทะเลสามารถขับถ่ายของมีค่าเกือบ 474 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีทั่วโลก ผู้เขียนเห็นว่าการค้นพบนี้เป็นโอกาสในการประชาสัมพันธ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับบริการนกทะเล
“เราต้องการแจ้งให้สาธารณชนทั่วไปทราบถึงความสำคัญของนกทะเลและคุณค่าที่พวกมันมีให้กับมนุษย์” Daniel Plazas Jimenez ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจาก Federal University of Goiás ในบราซิล ซึ่งศึกษาเกี่ยวกับห่วงโซ่อาหารและผู้เขียนร่วมกล่าว ซึ่งตีพิมพ์ในTrends นิเวศวิทยาและวิวัฒนาการ . แต่คุณค่าที่นกทะเลมอบให้กับระบบนิเวศของโลกนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก Jimenez กล่าวเสริม ซึ่งเป็นข้อโต้แย้งที่ทรงพลังสำหรับการอนุรักษ์นกทะเล
สปีชี่ส์เช่นนกนางนวลและนกกระทุงทำรังบนเกาะต่างๆ ตามแนวชายฝั่งเปรูและชิลี มูลของพวกมันเป็นกองหิน กวนนี้จำนวนมากยังคงอยู่เนื่องจากสภาพอากาศที่แห้งแล้งมากของภูมิภาค ดังนั้นมูลจึงดึงดูดผู้เก็บเกี่ยวในท้องถิ่นที่ขูดออกด้วยพลั่วและขายเป็นปุ๋ยอินทรีย์ให้กับเกษตรกร แต่กัวโนบางตัวก็ไหลลงทะเลทำให้เกิดฟอสฟอรัสและไนโตรเจน องค์ประกอบทางเคมีเหล่านี้เป็นเชื้อเพลิงในการเจริญเติบโตของแพลงก์ตอนพืช ซึ่งเป็นอาหารของสัตว์ทะเลหลากหลายชนิด ตั้งแต่หอยทากไปจนถึงปลาที่มนุษย์กิน
เมื่อการสะสมของกัวโนนี้เกิดขึ้นใกล้กับแนวปะการัง จะสามารถเพิ่มปริมาณปลาในแนวปะการังได้มากถึง 48% ตามการประมาณการในปี 2559 จากการประเมินมหาสมุทรโลกขององค์การสหประชาชาติ (UN) ผลตอบแทนทางเศรษฐกิจสุทธิทั่วโลกประจำปีของการประมงเชิงพาณิชย์บนแนวปะการังอยู่ที่6.8 พันล้านดอลลาร์ หากปริมาณปลาในแนวปะการังเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ขึ้นอยู่กับสารอาหารของกัวโน ซึ่งเป็นการประเมินแบบอนุรักษ์นิยมตามที่ทีมบราซิลระบุ นั่นคือ 650 ล้านดอลลาร์ต่อปี รวมกับผลผลิตปุ๋ยประจำปีของนกทะเล ซึ่งรวมกันได้กว่าพันล้านดอลลาร์
นักวิทยาศาสตร์ของ Goiás เป็นเพียงกลุ่มล่าสุดในกลุ่มคนที่ชอบอึของนก อารยธรรมโบราณที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกของอเมริกาใต้ใช้กัวโนเพื่อการเกษตรมานานกว่า 4,000 ปี นักปักษีวิทยา Pedro Rodrigues ผู้เขียนบทความเกี่ยวกับเรื่องนี้กล่าว ตัวอย่างเช่น ชาวอินคาเก็บเกี่ยวกัวโนด้วยเรือ จากนั้นจึงขนขึ้นไปยังทุ่งนาในเทือกเขาแอนดีสบนคาราวานลามะ ไปจนถึงมาชูปิกชู หนึ่งในเทพธิดาที่ชาวอินคาเป็นที่เคารพนับถือมากคือ Urpi Huachac “เลดี้แห่ง Guano”
โดยตระหนักถึงความสำคัญของกัวโนต่อความมั่นคงด้านอาหารของอาณาจักรที่กำลังเติบโต Inca ได้พัฒนานโยบายที่เข้มงวดในการปกป้องนกที่ผลิตกัวโนและควบคุมการจำหน่าย นโยบายเหล่านี้บางส่วนห้ามไม่ให้ผู้คนลงจอดบนเกาะกัวโนในช่วงฤดูผสมพันธุ์และจากการขโมยไข่ ใครก็ตามที่ฆ่านกหรือรบกวนรังของพวกมันต้องเผชิญกับความตาย “เนื่องจากคุณค่าที่กัวโนมีต่อชาวอินคา ฉันไม่สงสัยเลยว่าประมวลกฎหมายอาญาถูกบังคับใช้อย่างเข้มงวด” โรดริเกสกล่าว
นโยบายอื่น ๆ แบ่ง guano อย่างเท่าเทียมกันระหว่างจังหวัดต่าง ๆ โดยคำนึงถึงความต้องการของแต่ละจังหวัดพร้อมกับขนาดของเกาะและการดำเนินมาตรการเพื่อป้องกันการเก็บเกี่ยวมากเกินไป Rodrigues กล่าว โดยพื้นฐานแล้ว Inca ได้ใช้กฎหมายการอนุรักษ์ในช่วงต้นเพื่อทำให้ปุ๋ยของพวกเขาเป็นทรัพยากรหมุนเวียนที่ยั่งยืน
เมื่อชาวยุโรปตระหนักว่า guano สามารถเพิ่มผลผลิตพืชได้ มันก็กลายเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่ร้อนแรงในทวีปนั้นด้วย ระหว่างปี ค.ศ. 1840 ถึง พ.ศ. 2423 เปรูได้ส่งออกกัวโนประมาณ 11.5 ล้านตันจากเกาะต่างๆ โดยทำเงินได้ประมาณ 13 พันล้านดอลลาร์ในสกุลเงินปัจจุบันตามรายงานที่เขียนโดย Gregory T. Cushman นักประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัยแคนซัส กัวโนมีค่ามากในช่วงเวลานั้น ประธานาธิบดีสหรัฐ มิลลาร์ด ฟิลมอร์ ในระหว่างการกล่าวปราศรัยของสหภาพในปี พ.ศ. 2393 กล่าวว่ารัฐบาลของเขาควร “ใช้ทุกวิถีทางอย่างเหมาะสมในอำนาจของตน” เพื่อให้ได้มา
ไม่นานหลังจากนั้น รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาได้ผ่านพระราชบัญญัติหมู่เกาะกัวโนปี ค.ศ. 1856โดยให้อำนาจแก่พลเมืองของประเทศในการขูดค่านกออกจากเกาะ สันดอน และโขดหินที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ทั่วโลก โดยไม่คำนึงถึงคนในท้องถิ่นที่อาจพึ่งพิง – และขายกลับบ้าน ภายในเวลาไม่กี่ปี สหรัฐอเมริกาได้อ้างสิทธิ์เกาะกัวโนเกือบ 200 เกาะ และระดมกองทัพเรือเพื่อปกป้องพวกมัน ทุกวันนี้ก็ยังมีความเป็นเจ้าของเก้าอยู่
ในขณะเดียวกัน ชาวสเปนที่คลั่งไคล้เจ้าเล่ห์ก็ใช้เกาะกัวโนเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองและเศรษฐกิจ ในปี พ.ศ. 2407 สเปนได้เข้ายึดเกาะชินชาที่ปกคลุมไปด้วยกัวโนของเปรูและจับพวกมันเป็น “ตัวประกัน” เพื่อเรียกค่าไถ่จำนวนมาก เนื่องจากเศรษฐกิจต้องพึ่งพากัวโน เปรูจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องจ่ายเงิน
สงครามกวนในที่สุดก็สิ้นสุดลงในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมัน Fritz Haber และ Carl Bosch พัฒนาวิธีการสังเคราะห์ปุ๋ย โดยใช้อุณหภูมิและความดันสูง พวกเขาหลอมไนโตรเจนจากอากาศกับไฮโดรเจนจากก๊าซธรรมชาติ ทำให้เกิดแอมโมเนีย ซึ่งเป็นไนโตรเจนรูปแบบหนึ่งที่พืชสามารถดูดซับผ่านรากของพวกมันได้ กระบวนการนี้มีประสิทธิภาพ แม้ว่าจะสร้างมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมและยุติการพึ่งพานกทะเลอย่างกว้างขวาง รวมถึงตลาดส่งออกกัวโนที่ร่ำรวยในเปรูและชิลี
ทุกวันนี้ การทำเกษตรอินทรีย์ได้นำกัวโนกลับมาสู่แนวหน้าด้านเกษตรกรรม โรดริเกสกล่าว ตลอดประวัติศาสตร์ มนุษย์ใช้อึของสัตว์หลายชนิด—รวมทั้งของพวกมันเอง—เพื่อให้ปุ๋ยในทุ่งของพวกมัน แต่กองหินขนาดยักษ์ที่ประดับประดาเกาะบนชายฝั่งแปซิฟิกใต้ของอเมริกาแสดงถึงสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ “นกมาทำรังอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายพันหรือหลายล้านปี” โรดริเกสกล่าว “พวกเขามีเมตรของ guano ในสถานที่เหล่านี้”
นกที่ถูกคุกคามและใกล้สูญพันธุ์ฝากความมั่งคั่งเหล่านี้ไว้มากมาย เมื่อจำนวนนกลดลง พลังการใส่ปุ๋ยของพวกมันก็จะลดลงเช่นกัน Jimenez จากทีม Goiás ชี้ให้เห็น “การบริจาคเหล่านี้จะลดลงในอนาคตหากไม่มีกิจกรรมการอนุรักษ์”
ดังนั้น ครั้งต่อไปที่นกจะปล่อยนกเข้ามาหาคุณ พึงระลึกไว้เสมอว่านกนั้นมีส่วนช่วยในระบบนิเวศของโลก—บางทีอาจเป็นของขวัญจากตัว Urpi Huachac เอง
