จากชายผู้เป็นผู้นำการอพยพของ USS Arizona ไปสู่นักบินรบที่สวมชุดนอนขึ้นไปบนท้องฟ้า เรียนรู้เรื่องราวของทหารแปดคนที่สร้างความแตกต่างให้กับตัวเองในวันที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์การทหารของอเมริกา
1. ซามูเอล ฟูกัว (เครดิต: ศูนย์ประวัติศาสตร์กองทัพเรือสหรัฐฯ)
Samuel Fuqua ที่เกิดในมิสซูรีมีที่นั่งแถวหน้าสำหรับความหายนะที่เพิร์ลฮาร์เบอร์จากบนเรือ USS Arizona เรือประจัญบานที่ถูกทิ้งระเบิดอย่างหนักในระลอกแรกของการโจมตี ผู้บังคับกองร้อยวัย 42 ปีกำลังรับประทานอาหารเช้าเมื่อเสียงไซเรนโจมตีทางอากาศของเรือดังขึ้นครั้งแรกเมื่อเวลาประมาณ 7:55 น. เขารีบไปที่ดาดฟ้าทันทีเพียงเพื่อจะถูกยิงด้วยไฟของข้าศึกแล้วกระแทกอย่างเย็นชาเมื่อระเบิดตกลงไปเพียงไม่กี่ฟุต จากเขา. แม้จะงุนงง ฟูกัวก็ลุกขึ้นยืนหลังจากฟื้นคืนสติและเริ่มกำกับปฏิบัติการดับเพลิง ครู่ต่อมา เขากลายเป็นเจ้าหน้าที่อาวุโสที่รอดตายของรัฐแอริโซนา หลังจากระเบิดอีกลูกหนึ่งจุดชนวนกระสุนของเรือรบ สังหารทหารมากกว่า 1,000 คน ขณะที่ลูกเรือที่ถูกไฟไหม้และพิการเทลงบนดาดฟ้า Fuqua เพิกเฉยต่อเสียงปืนจากเครื่องบินที่แล่นผ่านและนำความพยายามอย่างใจเย็นเพื่ออพยพเรือที่กำลังจมของเขา
“ผมยังเห็นเขายืนอยู่ตรงนั้น” เอ็ดเวิร์ด เวนท์ซลาฟฟ์ ลูกเรือในรัฐแอริโซนาเล่าในภายหลังว่า “ก้มลงแช่น้ำ เสียบซิการ์ในปากของเขา เท่และมีประสิทธิภาพ โดยไม่สนใจอันตรายเกี่ยวกับตัวเขา”
Fuqua เป็นหนึ่งในคนสุดท้ายที่ละทิ้งเรือ จากนั้นเขาและเจ้าหน้าที่อีกสองคนจึงสั่งการเรือลำหนึ่งและทำการยิงกันอย่างหนักขณะรับผู้รอดชีวิตจากน่านน้ำที่มีไฟลุกลาม เขาได้รับรางวัลเหรียญเกียรติยศสำหรับการกระทำของเขาที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ และต่อมาได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นพลเรือตรีเมื่อเกษียณจากกองทัพเรือในปี 2496
2. ปีเตอร์ โทมิช
ในช่วงเวลาเดียวกัน แอริโซนาถูกทิ้งระเบิด เรือฝึกและเป้าหมาย ยูทาห์ ถูกโจมตีด้วยตอร์ปิโดสองครั้งจากเครื่องบินญี่ปุ่น ในไม่ช้าเรือที่มีอายุมากก็เริ่มปรากฏอยู่ด้านใดด้านหนึ่งเมื่อน้ำท่วมตัวเรือ ภายในห้องหม้อไอน้ำ หัวหน้า Watertender Peter Tomich สั่งให้ลูกเรือทิ้งเรือ
หลังจากมั่นใจว่าคนของเขาได้หลบหนีจากพื้นที่วิศวกรรมแล้ว ผู้อพยพชาวโครเอเชียและ ทหารผ่านศึกใน สงครามโลกครั้งที่ 1 ก็กลับมายังตำแหน่งของเขาและยึดหม้อต้มน้ำไว้เพียงลำพัง เพื่อป้องกันการระเบิดที่อาจคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก USS Utah พลิกคว่ำและจมลงในไม่กี่นาทีต่อมา มีชายห้าสิบแปดคน—โทมิชท่ามกลางพวกเขา—ลงไปกับเรือ ชายวัย 48 ปีรายนี้ได้รับรางวัลเหรียญเกียรติยศจากการช่วยชีวิตของเขา แต่ทว่าในมุมที่ไม่ปกติ กองทัพเรือไม่สามารถค้นหาสมาชิกในครอบครัวของเขาได้เลย รางวัลของเขาไม่มีผู้อ้างสิทธิ์มาเป็นเวลาเกือบ 65 ปีจนถึงปี 2006 เมื่อในที่สุดมันก็ถูกมอบให้แก่ญาติคนหนึ่งในระหว่างพิธีที่เมืองสปลิต ประเทศโครเอเชีย
3. George Welch และ Kenneth Taylor
George Welch และ Kenneth Taylor นักบินของ Army Air Corps ใช้เวลาช่วงเย็นก่อนการโจมตี Pearl Harbor เข้าร่วมการเต้นรำอย่างเป็นทางการและเล่นโป๊กเกอร์จนถึงเวลาเช้าตรู่ พวกเขายังคงนอนหลับในคืนแห่งปาร์ตี้เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นประมาณ 8 โมงเช้าด้วยเสียงระเบิดและปืนกล เพื่อไม่ให้พลาดการต่อสู้ ทั้งคู่จึงสวมกางเกงทักซิโด้และเร่งไปยังสนามบิน Haleiwa ใน Buick ของ Taylor โดยหลบเลี่ยงเครื่องบินญี่ปุ่นระหว่างทาง ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขากลายเป็นนักบินชาวอเมริกันคนแรกที่ขึ้นบินหลังจากที่พวกเขาขึ้นเครื่องบินขับไล่ P-40
เวลช์และเทย์เลอร์ทำการต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวกับเครื่องบินข้าศึกหลายร้อยลำ พวกเขาลงจอดที่สนามบินวีลเลอร์ ณ จุดหนึ่งและเติมกระสุนให้เต็มก่อนที่จะเข้าร่วมการต่อสู้อีกครั้ง เมื่อการโจมตีสิ้นสุดลง ผู้หมวดที่สองได้ยิงเครื่องบินรบและเครื่องบินทิ้งระเบิดอย่างน้อยหกลำระหว่างพวกเขา ทั้งคู่ได้รับรางวัล Distinguished Service Cross สำหรับการบินสูงและเทย์เลอร์ได้รับ Purple Heart สำหรับบาดแผลกระสุนปืนที่เขาได้รับเมื่อ P-40 ของเขาถูกยิงด้วยปืนกล
4. ดอริส มิลเลอร์
สีผิวของดอริส มิลเลอร์มักทำให้เขาตกชั้นไปเป็นพ่อครัวและผู้ดูแลซักรีดบนเรือยูเอสเอส เวสต์ เวอร์จิเนีย แต่เมื่อเรือถูกโจมตีด้วยระเบิดและตอร์ปิโดหลายลูกในวันที่ 7 ธันวาคม เขาก็กลายเป็นหนึ่งในลูกเรือที่สำคัญที่สุดของเรือ มิลเลอร์รีบไปที่สถานีประจัญบานท่ามกลางเรือรบทันทีที่การยิงเริ่มขึ้น เมื่อพบว่ามันถูกทำลาย นักมวยสมัครเล่นจึงรีบวิ่งไปที่ดาดฟ้าและใช้โครงที่โอ่อ่าเพื่อช่วยเคลื่อนตัวผู้บาดเจ็บ มิลเลอร์เป็นหนึ่งในคนที่นำเรือของกัปตันที่บาดเจ็บสาหัสไปยังที่ปลอดภัย จากนั้นเขาก็ช่วยส่งกระสุนให้ลูกเรือของปืนกลขนาด .50 สองกระบอก
แม้จะไม่มีการฝึกอาวุธ แต่ในที่สุดเขาก็ควบคุมอาวุธได้ด้วยตัวเองและเริ่มโจมตีนักสู้ชาวญี่ปุ่นที่รุมล้อมเรือ “มันไม่ยาก” เขาจำได้ในภายหลัง “ฉันเพิ่งเหนี่ยวไกและเธอก็ทำงานได้ดี…ฉันคิดว่าฉันได้เครื่องบิน Jap ลำหนึ่งแล้ว พวกเขาดำน้ำอยู่ใกล้เรามาก”
มิลเลอร์ยังคงใช้ปืนต่อไปอีกประมาณ 15 นาที จนกว่าจะได้รับคำสั่งให้ทิ้งเรือ การกระทำของเขาทำให้เขาได้รับรางวัล Navy Cross ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เสนอให้ชาวแอฟริกันอเมริกันและเขาได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นวีรบุรุษสงครามในหนังสือพิมพ์สีดำ หลังจากนั้นเขาได้ไปเที่ยวประเทศเพื่อส่งเสริมพันธบัตรสงครามก่อนที่จะถูกมอบหมายใหม่ให้กับผู้ให้บริการคุ้มกัน Liscome Bay น่าเศร้าที่มิลเลอร์เป็นหนึ่งในลูกเรือ 646 คนที่เสียชีวิตเมื่อเรือถูกตอร์ปิโดและจมลงในเวลาต่อมาในปี 1943
5. จอห์น ฟินน์
หัวหน้าผู้ช่วยผู้บังคับการเรือ จอห์น ฟินน์ ยังคงนอนอยู่บนเตียงกับภรรยาของเขาเมื่อเครื่องบินรบญี่ปุ่นลงจากตำแหน่งของเขาที่สถานีการบิน Kaneohe Bay ซึ่งอยู่ห่างจากเพิร์ลฮาร์เบอร์ประมาณ 15 ไมล์ หลังจากปาเสื้อผ้าแล้วขับไปที่ฐาน เขาก็สั่งปืนกลขนาด .30 แล้วลากไปยังพื้นที่เปิดโล่งที่มองเห็นท้องฟ้าได้ชัดเจน เป็นเวลาสองชั่วโมงครึ่งข้างหน้า Finn ยังคงรักษาอัตราการยิงที่เกือบจะคงที่ต่อฝูงบินของ Zeroes และอาจต้องรับผิดชอบในการทำลายเครื่องบินอย่างน้อยหนึ่งลำ
“ผมพูดตรงๆ ไม่ได้ว่าโดน” เขาจำได้ในปี 2544 “แต่ผมยิงเครื่องบินบ้าๆ ทุกลำที่ผมเห็น” ฟินน์ได้รับบาดเจ็บมากกว่า 20 บาดแผลจากกระสุนและเศษกระสุนระหว่างการต่อสู้ กระสุนนัดหนึ่งทำให้เขาเท้าหัก อีกคนหนึ่งไร้ความสามารถอย่างสมบูรณ์ที่แขนซ้ายของเขา เขาได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์หลังจากการโจมตีสิ้นสุดลง แต่กลับมาปฏิบัติหน้าที่ในวันเดียวกันนั้นเพื่อช่วยในการติดอาวุธเครื่องบินอเมริกัน วีรกรรมปืนกลของ Finn ทำให้เขาได้รับรางวัล Medal of Honor ซึ่งเป็นรางวัลเดียวที่ได้รับเฉพาะสำหรับการต่อสู้ในเพิร์ลฮาร์เบอร์ เขาจะอยู่รอดในสงครามและมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 100 ปี
6. จอร์จ วอลเตอร์ส
หนึ่งในพลเรือนจำนวนมากที่ชนะการโห่ร้องระหว่างการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ จอร์จ วอลเตอร์สเป็นพนักงานอู่ต่อเรือที่ควบคุมเครนขนาดใหญ่ที่วางอยู่ข้างๆ เรือประจัญบานยูเอสเอส เพนซิลเวเนีย เมื่อสนามถูกไฟไหม้ในช่วงแรกของการจู่โจม เขาได้เคลื่อนเครนไปมาบนรางอย่างกล้าหาญ ปกป้องเพนซิลเวเนียจากเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินรบที่บินต่ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ วอลเทอร์สถึงกับพยายามใช้บูมของเครนเพื่อตบเครื่องบินของศัตรูออกจากท้องฟ้า
พลปืนในเพนซิลเวเนียในขั้นต้นมองว่าพนักงานท่าเรือเป็นสิ่งที่น่ารำคาญ แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักว่าห้องโดยสารสูง 50 ฟุตของเขาทำให้เขามองเห็นเครื่องบินที่เข้ามาได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยการใช้การเคลื่อนไหวของแขนเครนเป็นแนวทาง พวกเขาสามารถยิงกลับศัตรูเพื่อทำลายล้างได้ วอลเตอร์สดำเนินแผนการฆ่าตัวตายต่อไปจนกระทั่งระเบิดญี่ปุ่นระเบิดที่ท่าเรือและส่งเขาไปที่โรงพยาบาลด้วยการถูกกระทบกระแทก การกระทำของเขาอาจช่วยให้เพนซิลเวเนียรอดพ้นจากการทำลายล้าง แต่เรื่องราวของเขาไม่ได้รับการบอกเล่าเป็นส่วนใหญ่จนถึงปี 2500 เมื่อปรากฏในหนังสือชื่อดังของผู้เขียน Walter Lord’s Day of Infamy
7. เอ็ดวิน ฮิลล์
USS Nevada เป็นเรือลำเดียวจากแถวเรือประจัญบานของเพิร์ลฮาร์เบอร์ที่จะหยุดพักในมหาสมุทรเปิด แต่การหลบหนีครั้งใหญ่ของมันอาจจะไม่เคยเกิดขึ้น ถ้าไม่ใช่เพราะความพยายามของหัวหน้า Boatswain Edwin Hill วัย 47 ปี ไม่นานหลังจากการสู้รบเริ่มขึ้น ฮิลล์และลูกเรือกลุ่มเล็กๆ ได้ฝ่าฟันไฟหนักและกราดยิงเพื่อขึ้นฝั่งและตัดที่จอดเรือที่ยึดเนวาดาไว้กับท่าเรือที่เกาะฟอร์ด จากนั้นเขาก็โดดลงไปในน้ำที่เปื้อนน้ำมันและว่ายกลับไปที่เรือของเขาเพื่อต่อสู้ต่อไป ขณะที่ฮิลล์สั่งการรถไฟกระสุน เนวาดาวิ่งฝ่าไฟของศัตรูและพยายามจะไอน้ำออกจากท่าเรือ อย่างไรก็ตาม เรือประจัญบานลำเดียวเป็นเป้าหมายที่ชัดเจน และหลังจากโดนเครื่องบินทิ้งระเบิดญี่ปุ่นโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า กัปตันของเรือก็เลือกที่จะลงทะเลเรือของเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการบรรจุกองเรือที่เหลือ
ในไม่ช้าหัวหน้าฮิลล์ก็ถูกเรียกให้ลงมือปฏิบัติเป็นครั้งสุดท้าย เขาอยู่บนเรือพยากรณ์เพื่อทำการทอดสมอเมื่อเครื่องบินญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งปล่อยระเบิดบนดาดฟ้า เป่าร่างของเขาออกจากเรือและฆ่าเขาทันที ภายหลังมรณกรรมได้รับรางวัลเหรียญเกียรติยศ ในขณะเดียวกัน USS Nevada ก็รอดชีวิตจาก Pearl Harbor และเข้าร่วมในการรุกรานนอร์มังดีในปี 1944
8. ฟิล ราสมุสเซ่น
Phil Rasmussen เป็นหนึ่งในนักบินอเมริกันจำนวนหนึ่งที่สามารถขึ้นไปบนท้องฟ้าระหว่างการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกหลายคน ผู้หมวดที่สองวัย 23 ปียังคงนอนหลับอยู่เมื่อตำแหน่งของเขาที่วีลเลอร์ฟิลด์ถูกวางระเบิด แต่เขารีบออกไปข้างนอกและพบเครื่องบินขับไล่ P-36 ที่ไม่เสียหายนั่งอยู่บนรันเวย์ รัสมุสเซนยังคงสวมชุดนอนสีม่วงและเข้าร่วมกับนักบินอีกสามคนในการสู้รบกับเครื่องบินญี่ปุ่น 11 ลำ เครื่องบินของเขาช้ากว่าและคล่องแคล่วน้อยกว่าซีโร่ศัตรู แต่เขาก็สามารถยิงหนึ่งในนั้นให้ตกได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ทำให้เครื่องบินอีกลำพิการก่อนที่นักบินชาวญี่ปุ่นสองคนจะกวาด P-36 ของเขาด้วยปืนกลและปืนใหญ่ โดยทิ้งรูกระสุนไว้ประมาณ 500 รู Zero อีกคนพลาดอย่างหวุดหวิดเมื่อพยายามชนเขา หลังคาของ Rasmussen ถูกเป่าและเขาสูญเสียการควบคุมชั่วครู่ แต่เขาสามารถจัดการเครื่องบินที่เสียหายของเขาให้ถูกต้องและลงจอดได้อย่างน่าอัศจรรย์โดยไม่ต้องใช้เบรก หางเสือ หรือล้อหาง นักบินหนุ่มได้รับรางวัลซิลเวอร์สตาร์สำหรับความกล้าหาญของเขา และไปประจำการในกองทัพอากาศอีก 24 ปีก่อนจะเกษียณอายุในฐานะผู้พัน
