ภาพลักษณ์สมัยใหม่ของซานตาคลอสปรากฏขึ้นครั้งแรกในภาพประกอบสงครามกลางเมือง และไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่เซนต์นิคถูกส่งตัวไปในช่วงสงคราม
แม้ว่า “สันติภาพบนโลก” อาจไม่เคยดูเหมือนเข้าใจยากมากไปกว่าในช่วงสงครามกลางเมืองแต่ปีที่เลือดที่สุดของอเมริกาสร้างภาพซานตาคลอส ที่โด่งดังของเรา ขึ้นมา เคลเมนต์ คลาร์ก มัวร์ได้แทรกซานต้าเข้ามาในจิตใจของชาวอเมริกันด้วยบทกวีของเขาในปี 1823 “การมาเยือนจากเซนต์นิโคลัส” (หรือที่รู้จักกันในนาม “คืนก่อนวันคริสต์มาส”) แต่สี่ทศวรรษต่อมาเมื่อร่างของนักบุญเซนต์นิโคลัสสมัยใหม่ Nick ได้รับการวาดโครงร่างเป็นครั้งแรกด้วยปากกาของ Thomas Nast นักวาดภาพประกอบที่มีชื่อเสียง
นักเสียดสีทางการเมืองซึ่งต่อมามีชื่อเสียงล้อเลียนพรรคการเมืองทั้งสองด้วยการวาดช้างเป็นสัญลักษณ์ของพรรครีพับลิกันและลาสำหรับพรรคเดโมแครตได้เข้าร่วมกับทีมงานของHarper’s Weeklyวารสารสงครามกลางเมืองอเมริกาที่มีผู้อ่านมากที่สุดเรื่องหนึ่งในช่วงฤดูร้อนปี 1862 Nast เป็นผู้ให้การสนับสนุนอย่างแข็งขันในการรณรงค์ของสหภาพแรงงาน Nast มีประสบการณ์มากมายในการแสดงให้เห็นภาพของอับราฮัม ลินคอล์นแต่ซานตาคลอสผู้มีหนวดมีเคราอีกคนหนึ่งเป็นหัวข้อของเขาในการขึ้นปกนิตยสารฉบับวันที่ 3 มกราคม พ.ศ. 2406
Nast ผู้ซึ่งอพยพมาจากเยอรมนีกับครอบครัวเมื่ออายุได้ 6 ขวบ ได้ใช้ความทรงจำในวัยเด็กของเขาเกี่ยวกับ St. Nicholas เพื่อวาดภาพซานต้าด้วยรถเลื่อนกวางเรนเดียร์ เคราสีขาวยาว หมวกและเสื้อคลุมขนสัตว์เมื่อไปเยี่ยมกองทัพพันธมิตร ค่าย. ซานต้าของ Nast ไม่ได้แต่งด้วยสีแดง แต่เป็นชุดที่แพรวพราวด้วยดวงดาวซึ่งมีกางเกงลายทางสีแดงและสีขาวและแจ็กเก็ตสีน้ำเงินที่มีดาวสีขาว Nast ยกระดับบรรยากาศของความรักชาติด้วยการดึงทหารยิงปืนใหญ่ดวงดาวและลายเส้นกระพือปีกอย่างภาคภูมิใจในสายลม และซุ้มประตูชัยที่ประดับประดาด้วยต้นไม้เขียวชอุ่มที่กล่าวว่า “ยินดีต้อนรับซานตาคลอส”
ซานต้านั่งอยู่บนเลื่อนเลื่อนของเขา ซานต้าแจกของขวัญซึ่งรวมถึงถุงน่องและท่อเมียร์ชอม และแจ็ค-อิน-บ็อกซ์สำหรับคู่มือกลองหนุ่มที่นั่งเล่นอยู่ในหิมะ เห็นได้ชัดว่าซานต้าไม่ต้องการความปรารถนาดีต่อทุกคน เพราะในมือของเขามีหุ่นเชิดเต้นรำของประธานาธิบดีเจฟเฟอร์สัน เดวิส ประธานาธิบดีร่วมใจ ที่มีเชือกผูกรอบคอซึ่งทำให้ดูเหมือนเขากำลังถูกเซนต์นิครุมประชาทัณฑ์ “ซานตาคลอสให้ความบันเทิงแก่ทหารด้วยการแสดงให้พวกเขาเห็นถึงอนาคตของเจฟฟ์ เดวิส” ฮาร์เปอร์ส วีคลี่อธิบาย “เขาผูกเชือกที่คอค่อนข้างแน่น และดูเหมือนว่าเจฟฟ์จะเตะกับชะตากรรมเช่นนี้อย่างมาก”
Nast วาดภาพซานตาคลอสในฉบับเดียวกันของHarper’s Weekly ฉบับ เดียวกัน ภาพประกอบฟุ่มเฟือยภาพหนึ่งแสดงให้เห็นทหารสหภาพผู้โดดเดี่ยวในวันคริสต์มาสอีฟ 2405 นั่งอยู่ข้างกองไฟที่ริบหรี่ จ้องไปที่รูปถ่ายของครอบครัวของเขาขณะกลับบ้าน ภรรยาของเขาคุกเข่าด้วยมือของเธอในคำอธิษฐานภาวนาขอให้สามีของเธอกลับมาโดยสวัสดิภาพเมื่อแสงจันทร์ส่องให้ลูกๆ ที่เป็นเครูบหลับอยู่บนเตียง , ฝันถึงซานต้า การแพร่กระจายสองหน้าประกอบด้วยภาพของสนามรบและหลุมฝังศพ แต่ยังรวมถึงซานตาที่ปีนลงปล่องไฟและกวางเรนเดียร์กวาดผ่านที่ตั้งแคมป์ของสหภาพขณะที่เขาโยนของขวัญออกจากรถเลื่อนของเขา
ซานต้าได้เข้าไปพัวพันกับสมาพันธรัฐเช่นกันในช่วงสงครามกลางเมือง การขาดแคลนในช่วงสงครามทำให้เกิดคริสต์มาสที่เคร่งครัด ซึ่งจำเป็นต้องมีคำอธิบายเกี่ยวกับการไม่อยู่ของซานต้า ผู้ปกครองบางคนอธิบายว่าการปิดล้อมของสหภาพทำให้ซานต้าไม่สามารถเดินทางไปทางใต้ได้ ในขณะที่ทาสยังเล่นสครูจขั้นสุดยอดด้วยการบอกครอบครัวของเด็กในจอร์เจียว่าเซนต์นิคถูกพวกแยงกียิง ผู้ตรวจสอบของริชมอนด์ถึงกับบอกเวอร์จิเนียว่าไม่มีซานตาคลอส หนังสือพิมพ์ดังกล่าวตำหนิเซนต์นิคในฐานะ “พ่อค้าของเล่นชาวดัตช์” และ “ผู้อพยพจากอังกฤษ” ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใด ๆ “ด้วยการต้อนรับอย่างจริงใจในเวอร์จิเนียและงานรื่นเริงคริสต์มาส”
ในอีกสองทศวรรษข้างหน้า ภาพแกะสลักซานตาคลอสในยุคแรกๆ ของ Nast ทำให้ภาพลักษณ์สมัยใหม่ของ Kris Kringle แข็งแรงและร่าเริงด้วยเครายาวสีขาวและเครื่องแต่งกายสีแดง อย่างไรก็ตาม สงครามกลางเมืองจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ซานต้าถูกเกณฑ์เข้าร่วมสงคราม ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1ซานต้าได้แปลงร่างเป็นบุคคลผู้รักชาติตามแบบของลุงแซม ในขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ผลิตโฆษณาและงานศิลปะที่แสดงให้เห็นซานต้าพร้อมกับกองทหารและการเร่ขายพันธบัตรสงคราม
เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2มาถึงสหรัฐอเมริกาด้วยการทิ้งระเบิดที่เพิร์ล ฮาร์เบอร์เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนวันคริสต์มาส ปี 1941 ซานตาคลอสก็ถูกส่งไปช่วยเหลืออีกครั้งในการทำสงคราม ซานต้าเรียกร้องให้ชาวอเมริกันซื้อพันธบัตรสงคราม อนุรักษ์ทรัพยากร และรักษาความเงียบเพื่อป้องกันการรั่วไหลของศัตรู
เขายังถูกห่อหุ้มด้วยการยึดถือทางทหารมากขึ้น คณะกรรมการผลิตสงครามได้ผลิตโปสเตอร์ของซานต้าที่ถือปืนยาวและถือปืนยาวพาดไหล่ของเขาที่ส่งเสียงดังว่า “ซานตาคลอสได้เข้าสู่สงครามแล้ว!” ชุดสูทสีแดงและหมวกที่คุ้นเคยของเซนต์นิคหายไปแล้ว แทนที่ด้วยเครื่องแบบทหารบกและหมวกกันน็อคสีมะกอก โปสเตอร์โฆษณาชวนเชื่อของ War Production Board อีกอันแสดงให้เห็นซานต้าพร้อมกับเครื่องบินและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่มีข่าวว่า: “Merry Christmas to All and to All a Good Fight”
จดหมายถึงซานต้าให้คำมั่นว่าจะส่งมอบอาวุธให้ “อาจารย์ ฮิตเลอร์ โตโจ และมุสโสลินี” เป็นความพยายามที่ไม่ซับซ้อนนักที่จะใช้ซานต้าเพื่อวางกรอบสงครามโลกครั้งที่สองว่าเป็นความขัดแย้งระหว่างความดีกับความชั่ว ระหว่างซนและใจดี
